Neuchâtel : vivre, sortir et travailler dans le canton

Le canton n'a pas grandi par les naissances : en 2024, il a compté 1 467 naissances pour 1 602 décès, un solde naturel de −135 personnes, selon le Service de statistique. Entre 2024 et 2025, la hausse de population touche toutes les régions : Littoral +530, Montagnes +271, Val-de-Travers +29, Val-de-Ruz +23. Les 20 à 64 ans forment 59,75 % des habitants.

Les frontaliers : leur nombre a augmenté de 38,57 % en dix ans (+4 521), mais il a baissé de 0,4 % sur la dernière année. Les hommes sont 63,7 % des frontaliers et les 25 à 49 ans 71 %.

Le français est la langue officielle du canton : l'article 4 de la Constitution le dit en une phrase. L'article 24 garantit en plus la liberté de la langue.

Dans la vie de tous les jours, c'est donc un canton francophone. Parmi les habitants d'origine étrangère, les Portugais sont les plus nombreux (12 185 personnes), devant les Français et les Italiens.

Le canton vit sous la Constitution du 24 septembre 2000 (état au 14 juin 2026). Elle le définit comme une république démocratique, laïque, sociale et garante des droits fondamentaux.

Pour la législature 2025-2029, le parti le plus représenté au Grand Conseil est le PLR (30 sièges), suivi du PSN (27 sièges), selon le Service de statistique.

Les droits populaires permettent aux citoyens de proposer ou de refuser des textes :

• Initiative populaire : 4 500 électeurs, signatures à réunir en six mois (art. 40).
• Motion populaire : 100 électeurs peuvent adresser une motion au Grand Conseil (art. 41).
• Référendum facultatif : 4 500 électeurs, dans les nonante jours après la publication de l'acte, avec une annonce préalable dans les vingt jours (art. 42).

Qui vote ? À 18 ans révolus, les Suisses domiciliés dans le canton. Mais en matière cantonale, les étrangers au bénéfice d'une autorisation d'établissement (permis C), domiciliés dans le canton depuis au moins cinq ans, sont aussi électeurs (art. 37). En revanche, seuls les Suisses sont éligibles aux autorités cantonales ; la loi peut étendre l'éligibilité aux étrangers pour les autorités judiciaires (art. 47). Nous n'avons pas lu la loi qui fixe le corps électoral des communes : renseignez-vous auprès de votre commune de domicile.

• Impôt : en France. Le canton fait partie des huit cantons de l'accord du 11 avril 1983 (Neuchâtel, Vaud, Valais, Berne, Soleure, Bâle-Campagne, Bâle-Ville, Jura), qui prévoit, à certaines conditions, que les frontaliers sont exonérés de l'impôt à la source moyennant une compensation de 4,5 % de la masse salariale brute reversée par la France. Les conditions, selon l'État de Neuchâtel, doivent toutes être remplies : travailler comme salarié en Suisse, résider en France, remettre à chaque employeur et chaque année civile l'attestation de résidence fiscale 2041-AS, en deux exemplaires, avant le premier jour de travail (ou avant le 1er janvier les années suivantes), et rentrer en principe chaque jour à votre domicile.
• Jours de non-retour : pour un travail toute l'année à 100 %, 45 jours au plus, et un par semaine au maximum ; à temps partiel, en proportion du taux d'activité ; pour une année partielle, 20 % des jours travaillés.
• Télétravail : jusqu'à 40 % du temps de travail, missions temporaires à l'étranger comprises (10 jours de missions au plus, dans cette limite de 40 %). Ces règles viennent d'accords amiables des 22 décembre 2022 et 30 juin 2023.
• Si les conditions ne sont pas remplies, l'impôt à la source est prélevé en Suisse selon la convention franco-suisse du 9 septembre 1966. Détenir un permis G ne donne pas d'office le statut de frontalier au niveau fiscal.
• Votre employeur doit annoncer son salarié frontalier à l'État dans les 10 jours ; il reçoit ensuite une déclaration à remplir chaque fin d'année et à renvoyer fin janvier.
• Permis G : c'est à Neuchâtel le Service des migrations (Office de la main-d'œuvre) qui traite les demandes de main-d'œuvre étrangère. Nous n'avons pas pu lire la page cantonale consacrée au permis G : suivez le guide du site sur le permis G et demandez à votre employeur.

Le salaire minimum cantonal est l'une des particularités du canton. La Constitution (art. 34a) charge l'État d'instituer un salaire minimum dans tous les domaines d'activité, « en tenant compte » des conventions collectives. Il est en vigueur depuis le 4 août 2017. Selon le mémento 2026 du Service de l'emploi :

Le minimum est adapté chaque année à l'indice suisse des prix à la consommation (art. 32d de la loi sur l'emploi). Il s'applique aux travailleurs qui accomplissent habituellement leur travail dans le canton. Le mémento précise ce qui compte dans le calcul : le salaire déterminant de l'AVS, donc le treizième salaire, mais pas les indemnités de vacances ni de jours fériés ; les pourboires ou taxes de service peuvent compter s'ils représentent une part importante du salaire, ainsi que les prestations en nature régulières (nourriture, logement). Sont exclus : les apprentissages, les stages et formations reconnues, les emplois de vacances de moins de 25 ans (trois mois par an au plus) et les salaires de minime importance (en règle générale, 2 500 CHF par an au plus).

• Convention collective de la restauration (CCNT) : ses minimums vont de 3 713 à 5 293 CHF brut par mois en 2026 selon la qualification (4 528 CHF avec un CFC), pour un temps plein. Le mémento cantonal ne dit pas comment il s'articule avec la CCNT : demandez à votre employeur, ou au Service de l'emploi, quel minimum s'applique à votre poste.

La Neuchâtel Tourist Card donne les transports publics gratuits dans tout le canton aux personnes qui séjournent au moins une nuit dans un hébergement touristique : elle est faite pour les visiteurs, pas pour les résidents.

Les spécialités à connaître

• Le saucisson neuchâtelois IGP et la saucisse neuchâteloise IGP : deux saucisses de porc suisse (deux tiers de maigre, un tiers de lard), fabriquées uniquement dans le canton, fumées à froid. Leur appellation est enregistrée depuis le 6 juin 2003 ; les deux noms sont attestés vers la fin du XIXᵉ siècle.
• Le Gruyère AOP : la fromagerie Les Martel, aux Ponts-de-Martel, permet de voir fabriquer le fromage à travers une galerie vitrée et propose une exposition (au moment de notre vérification, elle indiquait une fermeture exceptionnelle).
• L'absinthe : née dans le Val-de-Travers. La Maison de l'Absinthe, à Môtiers, en raconte l'histoire, des plantes à la période clandestine ; l'exposition « Pernod, la naissance de l'apéritif » dure jusqu'au 7 mars 2027.
• Les vins neuchâtelois : Neuchâtel Tourisme les présente comme les héritiers de 2 000 ans d'histoire. Les vins mousseux Mauler se découvrent à Môtiers, dans les caves du prieuré Saint-Pierre, fondé au VIᵉ siècle (film, visite des caves, dégustation).
• La torrée neuchâteloise : une tradition d'automne à savourer en plein air, avec des événements fin septembre et fin octobre.
• Les métairies : des fermes-restaurants de montagne, où l'on mange rösti, fondue, croûtes aux champignons, charcuteries et spécialités fromagères, notamment sur le circuit du Creux du Van.
• Le chocolat : Chocolatissimo réunit des artisans chocolatiers à Neuchâtel (du 31 octobre au 7 novembre 2026 pour l'édition en cours, qui fête les 200 ans de Suchard) ; la Jacot haute chocolaterie, à Môtiers, propose un espace de dégustation.

Où les goûter

Neuchâtel Tourisme propose aussi des Food Tours guidés dans la vieille ville de Neuchâtel et à La Chaux-de-Fonds.

Les incontournables

• Neuchâtel, la ville jaune : bâtie en pierre d'Hauterive, un calcaire jaune, autour d'un château et d'une collégiale qui dominent la ville. Elle a, selon Neuchâtel Tourisme, la plus grande zone piétonne de Suisse ; le quai Ostervald, le port et les Jeunes-Rives bordent le plus grand lac entièrement suisse.
• La Chaux-de-Fonds et Le Locle : leur urbanisme horloger est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009. La Chaux-de-Fonds, à 1 000 mètres d'altitude, est bâtie en damier ; la Tour Espacité (belvédère au 14ᵉ étage) donne une vue d'ensemble. La ville est aussi un centre de l'Art nouveau (le « style sapin ») et la ville natale de Le Corbusier, dont la Maison blanche (1912) est ouverte les fins de semaine.
• Capitale culturelle suisse 2027 : La Chaux-de-Fonds devient la première Capitale culturelle suisse, avec un programme de spectacles, d'expositions et de projets participatifs, présenté sur le site de Neuchâtel Tourisme.
• Le Creux du Van : un cirque rocheux de plus d'un kilomètre de diamètre, aux falaises de plus de 160 m, avec bouquetins et chamois ; le sentier des 14 contours y monte. Les chiens sont fortement déconseillés à cause des vaches allaitantes.
• Les gorges de l'Areuse, de Noiraigue à Boudry ; Chaumont, par le funiculaire ; le Saut-du-Doubs (chute de 27 m, atteinte en bateau depuis Les Brenets) ; la cascade de Môtiers, chère à Jean-Jacques Rousseau.
• Les sites palafittiques : des villages préhistoriques lacustres classés à l'UNESCO, majoritairement invisibles sous l'eau, expliqués au Laténium à Hauterive.

Musées

Aucune liste officielle de clubs ni de discothèques n'a pu être lue pour Neuchâtel : la rubrique s'appuie sur les bars recensés par Neuchâtel Tourisme. La liste n'est pas exhaustive : les adresses de soirée ouvrent et ferment vite.

1. Constitution de la République et Canton de Neuchâtel (RSN 101), état au 14 juin 2026 : art. 1, 2, 4, 24, 34a, 37, 39, 40, 41, 42, 47, 52, 53, 66, 67.
2. Service de statistique de Neuchâtel, portail statistique : population, origine et nationalités ; frontaliers au 2ᵉ trimestre 2026 ; politique. Chiffres clés du recensement cantonal 2025 (PDF) : 131 066 Suisses et 49 236 étrangers.
3. État de Neuchâtel, frontaliers : accord de 1983, conditions, jours de non-retour, télétravail, déclaration de l'employeur.
4. Mémento sur le salaire minimum cantonal 2026 (Service de l'emploi), règlement d'application (RSalMin).
5. Guides du site, vérifiés sur sources officielles : impôt du frontalier, permis G, contrat et salaire (CCNT).
6. Neuchâtel Tourisme (site Jura & Trois-Lacs) : Neuchâtel, La Chaux-de-Fonds, Creux du Van, sites UNESCO, manifestations, Neuchâtel Tourist Card, situation et accès et les fiches de chaque lieu.
7. Association suisse des AOP-IGP : saucisson neuchâtelois IGP ; liste des produits.
8. Onde Verte et transN : tarifs et réseau.
9. Sites des institutions et festivals : MahN, Musée d'ethnographie, Centre Dürrenmatt, Muséum, Fête des Vendanges.
10. État de Neuchâtel, formulaire de demande de main-d'œuvre étrangère (Service des migrations).
11. Coordonnées de la carte : © contributeurs d'OpenStreetMap, vérifiées adresse par adresse quand l'adresse est connue ; fond de carte © swisstopo.